Las arañas comedoras de murciélagos son comunes y aparentemente se arrastran por todos los continentes, excepto la Antártida, devorando varias especies de murciélagos. Aquí, un murciélago muerto atrapado en la red de una hembra en la isla Amami-Oshima, Japón.

Solo hay un lugar en el mundo para escapar de las arañas que atrapan murciélagos: la Antártida. Estos arácnidos atrapan y saltan sobre los murciélagos en todo el mundo, dicen los investigadores.

Los murciélagos se encuentran entre los grupos de mamíferos más exitosos, con más de 1200 especies de murciélagos que comprenden aproximadamente una quinta parte de todas las especies de mamíferos. Aparte de los búhos, los halcones y las serpientes, los murciélagos tienen pocos enemigos naturales.

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Aún así, se sabe que los invertebrados, criaturas sin columna vertebral, se alimentan de murciélagos. Por ejemplo, se vieron ciempiés gigantes en una cueva en Venezuela matando y comiendo murciélagos, y los arácnidos conocidos como arañas látigo fueron vistos alimentándose de murciélagos muertos en cuevas del Caribe. Se han observado cucarachas alimentándose de crías de murciélago que han caído al suelo de las cuevas.

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Los hallazgos fueron detallados en línea el 13 de marzo en la revista PLOS ONE, por Martin Nyffeler, profesor titular de zoología en la Universidad de Basilea en Suiza, y Mirjam Knörnschild, de la Universidad de Ulm en Alemania.

Mundo araña-come-murciélago

También se conocían muertes accidentales de murciélagos en telarañas, pero se pensaba que ocurrían muy raramente. Aún así, se sabe que las arañas ocasionalmente se alimentan de una variedad de vertebrados, criaturas con columna vertebral.

Por ejemplo, las arañas pescadoras capturan y devoran peces y ranas; algunas especies de arañas lobo, arañas cazadoras, tarántulas y arañas afines han sido vistas matando y comiendo ranas y lagartijas; y las tarántulas y las arañas con patas de peine aparentemente se han alimentado de serpientes y ratones.

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También hay numerosos informes de arañas que matan a otros vertebrados voladores, atrapando pájaros con grandes redes orbiculares.

Estudios recientes de una especie de araña constructora de telarañas (Argiope savignyi) y una especie de tarántula (Poecilotheria rufilata) que matan pequeños murciélagos llevaron a los investigadores a sugerir que las capturas y muertes de murciélagos debido a las arañas podrían ser más frecuentes de lo que se pensaba anteriormente.

Entonces analizaron 100 años de informes científicos, entrevistas de investigadores de murciélagos y arañas y el personal de hospitales de murciélagos, y escaneos de sitios de imágenes y videos. La búsqueda reveló 52 casos de arañas cazadoras de murciélagos en todo el mundo.

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Telarañas gigantes

Aproximadamente el 90 por ciento de las arañas cazadoras de murciélagos conocidas viven en las áreas más cálidas del globo, en la tercera parte de la Tierra que rodea el ecuador. Alrededor del 40 por ciento vive en los neotrópicos, toda América del Sur y las regiones tropicales de América del Norte, mientras que casi un tercio vive en Asia y más de un sexto vive en Australia y Papua Nueva Guinea.

Ochenta y ocho por ciento de los casos informados de capturas de murciélagos se debieron a arañas tejedoras de telarañas, con arañas tejedoras de orbes tropicales gigantes con una envergadura de patas de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 centímetros) que se vieron atrapando murciélagos en orbes enormes y fuertes. -telas de hasta 5 pies (1,5 metros) de ancho.

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En casos vistos en Costa Rica y Panamá, las arañas habían construido sus telas cerca de edificios habitados por colonias de murciélagos. La captura de murciélagos a través de telarañas también se observó con especial frecuencia en los parques y bosques del área metropolitana de Hong Kong.

La investigación futura puede investigar si las enormes redes que a veces bloquean las entradas de las cuevas de murciélagos tropicales en el este y sureste de Asia y los neotrópicos pueden enganchar ocasionalmente a algún miembro de los enjambres gigantes de murciélagos que emergen de las cuevas por la noche.

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Un pequeño murciélago (superfamilia Rhinolophoidea) enredado en la telaraña de una araña Nephila pilipes en la cima de la colina Cockatoo cerca de Cape Tribulation, Queensland, Australia. La araña apretó la boca contra el murciélago muerto y envuelto, indicando que se estaba alimentando de él. (Crédito de la imagen: Foto de Carmen Fabro, Cockatoo Hill, Australia)

El otro 12 por ciento de los casos de muertes de murciélagos por arañas fueron de arañas que cazan sin telarañas. Por ejemplo, se vieron tarántulas comiendo pequeños murciélagos en las selvas tropicales de Perú y el este de Ecuador y en el suelo de los bosques en el noreste de Brasil.

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También se vio una tarántula paracaídas rojiza (Poecilotheria rufilata) cazando un pequeño murciélago en Kerala, India, mientras que una araña cazadora (Heteropoda venatoria) capturó y mató a un pequeño murciélago en un cobertizo cerca de Kolkata, India. También se presenció un intento de una gran araña pescadora (Dolomedes triton) de matar a un cachorro de murciélago debajo de un puente en Indiana.

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Las victimas

La mayoría de las presas de las arañas son murciélagos pequeños o juveniles que se alimentan de insectos y, por lo general, se encuentran entre las especies de murciélagos más comunes de sus áreas. Los murciélagos enredados en telarañas generalmente tenían una envergadura de 4 a 9,5 pulgadas (10 a 24 cm), incluidas algunas de las especies de murciélagos más pequeñas del mundo, y a veces morían de agotamiento, inanición, deshidratación o sobrecalentamiento, pero hubo muchos casos en los que Se vieron arañas atacando, matando y comiendo activamente a estas víctimas.

Es probable que los murciélagos sean capaces de detectar telarañas a través de la ecolocalización, su sonar biológico. Incluso si los murciélagos chocan con las telarañas, solo las trampas más fuertes son capaces de resistir la energía de tal impacto sin romperse. Como tal, las capturas de murciélagos son probablemente raras.

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Aún así, por escasas que sean las capturas de arañas de murciélagos, valdría la pena el esfuerzo. La captura de un murciélago de 2 gramos por parte de la araña gigante que teje orbes Nephila pilipes, un asesino común de murciélagos, sería una bonanza de aproximadamente 10 veces la masa de la captura diaria promedio de presas de insectos, anotaron los investigadores.

Charles Q. Choi es escritor colaborador de Live Science y Space.com. Cubre todo lo relacionado con los orígenes humanos y la astronomía, así como la física, los animales y temas de ciencia en general. Charles tiene una Maestría en Artes de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri-Columbia y una Licenciatura en Artes de la Universidad del Sur de Florida.

Charles ha visitado todos los continentes de la Tierra, bebiendo té rancio de mantequilla de yak en Lhasa, buceando con leones marinos en Galápagos e incluso escalando un iceberg en la Antártida.