Científicos estadounidenses dicen que es posible descifrar palabras usando una nueva técnica de rayos X
Cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., destruyó las ciudades de Pompeya y Herculano, sus habitantes y sus preciadas posesiones, entre ellas una excelente biblioteca de pergaminos que fueron carbonizados por el calor abrasador de la ceniza y el gas.
Pero los científicos dicen que aún puede haber esperanza de que los frágiles documentos puedan leerse una vez más gracias a un enfoque innovador que involucra rayos X de alta energía e inteligencia artificial.
“Aunque se puede ver en cada hojuela de papiro que hay algo escrito, para abrirlo se necesitaría que el papiro fuera realmente ágil y flexible, y ya no lo es”, dijo el profesor Brent Seales, catedrático de informática de la Universidad. de Kentucky, que dirige la investigación.
Los dos rollos sin abrir que serán probados pertenecen al Institut de France en París y son parte de una asombrosa colección de unos 1.800 rollos que se descubrió por primera vez en 1752 durante las excavaciones de Herculano. Juntos forman la única biblioteca intacta conocida de la antigüedad, y la mayor parte de la colección ahora se conserva en un museo en Nápoles.
Se cree que la villa en la que fueron encontrados pertenecía al suegro de Julio César, el dictador romano que fue asesinado en el 44 a.
Los expertos han intentado desenrollar aproximadamente la mitad de los rollos a través de varios métodos a lo largo de los años, aunque algunos han sido destruidos en el proceso y los expertos dicen que al desenrollar y exponer la escritura al aire, la tinta se desvanece.
Seales y su equipo han utilizado previamente rayos X de alta energía para “desentrañar virtualmente” un pergamino hebreo de 1700 años de antigüedad encontrado en el arca sagrada de una sinagoga en En-Gedi en Israel, revelando que contiene texto del libro bíblico de Levítico. .
Sin embargo, mientras que el rollo de En-Gedi contenía una tinta a base de metal que aparece en los datos de rayos X, se cree que las tintas utilizadas en los rollos de Herculano son a base de carbono, hechas con carbón u hollín, lo que significa que no hay un contraste obvio. entre la escritura y el papiro en las radiografías.
Si bien se ha encontrado que la tinta en algunos fragmentos de Herculano contiene plomo, Seales dice que solo se trata de pequeñas cantidades y no permite leer el interior de los rollos utilizando solo datos de rayos X. Seales dice que también ha resultado imposible replicar los hallazgos de que las letras dentro de los rollos de Herculano se pueden descifrar a simple vista a partir de escaneos capturados por una técnica de rayos X ligeramente diferente.
Como resultado, el equipo ha ideado un nuevo enfoque que utiliza rayos X de alta energía junto con un tipo de inteligencia artificial conocida como aprendizaje automático.
El método utiliza fotografías de fragmentos de pergaminos con escritura visible a simple vista. Estos se utilizan para enseñar algoritmos de aprendizaje automático donde se espera que la tinta esté en escaneos de rayos X de los mismos fragmentos, recopilados mediante una serie de técnicas.
La idea es que el sistema seleccione y aprenda diferencias sutiles entre las áreas entintadas y en blanco en los escaneos de rayos X, como las diferencias en la estructura de las fibras de papiro. Una vez entrenado en los fragmentos, se espera que el sistema pueda usarse con datos de los pergaminos intactos para revelar el texto que contienen.
Seales dijo que el equipo acaba de terminar de recopilar los datos de rayos X y está entrenando sus algoritmos, y agregó que aplicarán el sistema en los rollos en los próximos meses.
“Lo primero que esperamos hacer es perfeccionar la tecnología para que podamos simplemente repetirla en los 900 rollos que quedan [sin envolver]”, dijo Seales.
En cuanto a lo que contienen los rollos, los investigadores dicen que están emocionados.
“En su mayor parte, los escritos [en pergaminos abiertos] son filosofía griega en torno al epicureísmo, que era una filosofía predominante en la época”, dijo Seales.
Otra posibilidad es que los rollos puedan contener texto en latín. Si bien se cree que las bibliotecas clásicas tenían una sección griega y una sección latina, hasta ahora solo se ha encontrado que una pequeña proporción de los rollos de Herculano están en latín, con la posibilidad de que haya una sección latina dentro de la villa aún por excavar.
El Dr. Dirk Obbink, papirólogo y clasicista de la Universidad de Oxford que participó en el entrenamiento de los algoritmos del equipo, dijo que el proyecto era inmensamente emocionante y estuvo de acuerdo en que es posible que el texto resulte en latín. “Un nuevo trabajo histórico de Séneca el Viejo fue descubierto entre los papiros no identificados de Herculano el año pasado, lo que muestra qué rarezas no contempladas quedan por descubrir allí”, dijo,
Pero Obbink espera que los rollos puedan incluso contener obras perdidas, como poemas de Safo o el tratado que Marco Antonio escribió sobre su propia embriaguez. “Me gustaría mucho poder leer ese”, dijo.
Fuente: theguardian.com
