Los espeleólogos se han topado con un pozo de cobalto que quedó en perfectas condiciones después de que los mineros lo sellaron y lo abandonaron hace más de 200 años.
La falta de oxígeno que penetra en el pozo lo ha convertido en una “cápsula del tiempo” subterránea y elementos preservados desechados por los trabajadores.
Estos incluyen una pipa de arcilla, cuencos, zapatos de cuero, un molinete enrollado con una cuerda y mensajes escritos en las paredes con hollín de vela.
El descubrimiento fue realizado por el Derbyshire Caving Club en otoño de 2021, quienes estaban explorando la red de minas en Alderley Edge en Cheshire.
Ed Coghlan, el secretario del club, dijo: “Es raro encontrar una mina en perfectas condiciones, junto con tales objetos personales e inscripciones. Es una ventana convincente al pasado y al último día en que los trabajadores de la mina cesaron sus actividades”.
Los registros escritos y la evidencia arqueológica sugieren que la minería tuvo lugar en Alderley Edge en la época romana, la Edad del Bronce y entre las décadas de 1690 y 1920, en busca de cobre, plomo y cobalto.
Ahora, la red de cuevas y pasajes es propiedad del National Trust, pero ha sido alquilada al Derbyshire Caving Club desde la década de 1970.
Los miembros del club han estado buscando áreas de minería que han estado cerradas durante siglos e informando cualquier hallazgo al National Trust, que hasta ahora ha incluido una pala de la Edad de Bronce y un tesoro de monedas romanas.
La última mina se extiende 33 pies (10 m) bajo tierra y fue detectada por el club gracias a una depresión en el paisaje que indicaba un sello de pozo colapsado.
Los expertos creen que fue abandonado alrededor de 1810, habiendo sido utilizado para la extracción de cobalto.
El óxido de cobalto azul se utilizó para dar color a la cerámica, el vidrio y el papel durante los períodos medieval y posmedieval, y se podía encontrar donde se extraía cobre en Cornualles, Cumbria y Cheshire.
Su minería duró poco en Inglaterra porque las importaciones de Europa resultaron ser más abundantes, pero estas importaciones se detuvieron durante la Guerra Napoleónica entre 1803 y 1815.
Esto condujo al resurgimiento de las prácticas mineras de cobalto, y alrededor de 1806 se descubrió mineral de cobalto en Alderley Edge.
En ese momento, Alderley Edge era propiedad de Sir John Thomas Stanley, quien anticipó un auge en el mercado del cobalto, por lo que arrendó los derechos de extracción de mineral de cobalto a una empresa de cerámica de Yorkshire en 1808.
Lamentablemente, todas las prácticas se abandonaron en julio de 1817 cuando se reanudaron las importaciones desde el continente.
Los espeleólogos del Club de Espeleología de Derbyshire descubrieron numerosos objetos personales y equipos en la mina que habían sido desechados por los trabajadores justo antes de que se sellara el pozo.
Esto incluye zapatos de cuero, pipas de arcilla, un botón de metal de una chaqueta, maquinaria de minería e inscripciones escritas con hollín de velas en las paredes.
También se descubrió un cuenco de arcilla que había sido enterrado en una pared, una práctica que puede haber sido seguida por mineros supersticiosos como ofrenda de agradecimiento por una buena fuente de mineral.
También encontraron huellas dactilares claramente definidas empujadas en gotas de arcilla que alguna vez sostuvieron velas, y la huella de pana de la ropa de un trabajador que se apoyó contra una pared.
Ed Coghlan dijo que su club ha explorado muchas minas en desuso desde que comenzó su exploración, pero la mayoría de ellas habían sido rellenadas con escombros o arena, o ya habían sido excavadas y destripadas de artefactos.
El hecho de que esta mina estuviera tan bien sellada significaba que su contenido se conservaba de manera única.
También se descubrió por primera vez en la red minera de Alderley Edge un molinete, una pieza de aparato que se usa para mover grandes pesos o cantidades de materias primas, y todavía estaba enrollado con una cuerda.
Coghlan dijo: “Esta era una pieza importante del equipo de minería que habríamos esperado que los trabajadores se llevaran con ellos para usarla en otra mina.
“Sugiere que se les dijo sin mucha advertencia que recogieran sus herramientas y siguieran adelante, lo cual no es sorprendente una vez que se agotó el cobalto, ya que cada día había un día pagando salarios”.
Las iniciales ‘WS’ y la fecha ’20 de agosto de 1810′ también se encontraron escritas en la pared de una cueva con hollín de vela, desconcertando a los exploradores en cuanto a la historia detrás de esto.
‘¿Quién era él y cuál es el significado de la fecha?’, dijo Coghlan.
“Encontramos otras iniciales y números más básicos en lo que creemos que eran las ‘cunas’ o áreas de descanso, como si alguien hubiera estado aprendiendo y practicando su escritura.
‘Pero el ‘WS’ está escrito con estilo, con bastante floritura.
“Nuestra investigación hasta ahora no ha identificado quién podría ser. ¿Fue solo una persona que quería decir: “Estuve aquí”, o de una visita del administrador de la mina o del propietario de una propiedad, o podría haber sido para indicar el último día en que esta mina estuvo en uso?
Desde su descubrimiento el año pasado, The National Trust ha estado creando un “vuelo a través” en 3D del nuevo pozo de la mina, lo que permite navegar de forma interactiva y se puede ver aquí a partir de hoy.
El pozo pronto se sellará una vez más y se dejará que se agote el oxígeno, con todas las reliquias dentro para que se conserven tal como las habían dejado los mineros.
Jamie Lund, arqueólogo del National Trust, dijo: “Este descubrimiento nos está ayudando a comprender un capítulo menos conocido en la historia de la minería en Alderley Edge, que ha sido explorado y explotado durante 4000 años.
“Nos apasiona brindar a las personas la oportunidad de explorar nuestro patrimonio industrial y el Caving Club realiza recorridos por algunas de las minas más accesibles que se han descubierto en Alderley Edge.
“Pero a veces los lugares con acceso poco práctico significan que necesitamos encontrar otras formas de darle vida al lugar para los visitantes.
“El acceso virtual es una excelente manera en que cualquiera puede navegar por la mina desde la comodidad de su sillón e imaginarse en las botas de los hombres que trabajaron allí.
“Los objetos encontrados en la mina han sido fotografiados y catalogados y dejados donde fueron encontrados, para permanecer en las condiciones subterráneas que los han preservado.
“Deja la mina como una cápsula del tiempo, protegiendo un lugar que alguna vez fue un hervidero de actividad para que las generaciones futuras lo exploren y disfruten”.
Los espeleólogos se han topado con un pozo de cobalto que quedó en perfectas condiciones después de que los mineros lo sellaron y lo abandonaron hace más de 200 años. La falta de oxígeno que penetra en el pozo lo ha convertido en una “cápsula del tiempo” subterránea y elementos preservados desechados por los trabajadores. Estos incluyen una pipa de arcilla, cuencos, zapatos de cuero, …
