Un nuevo análisis de un individuo momificado de la Dinastía XX revela su raro caparazón de barro, según un estudio publicado el 3 de febrero de 2021 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Karin Sowada de la Universidad de Macquarie, Sydney, Australia, y sus colegas.
Los estudios de cuerpos momificados desde finales del Nuevo Reino hasta la XXI Dinastía (c. 1294-945 a. C.) han informado ocasionalmente de una dura capa resinosa que protege el cuerpo dentro de sus envolturas, especialmente para las momias reales de la época. Aquí, Sowada y sus colegas describen su descubrimiento de un raro caparazón de barro pintado que encierra a una momia adulta en el Museo Chau Chak Wing de Sydney.
Sir Charles Nicholson compró el cuerpo momificado, el ataúd con tapa y el tablero de la momia como conjunto durante un viaje a Egipto en 1856-7, y lo donó a la Universidad de Sydney en 1860. La inscripción del ataúd identifica al propietario como una mujer titulada llamada Meruah, y la iconografía lo fecha aproximadamente en el año 1000 a.C. Aunque el individuo momificado se sometió a una tomografía computarizada (TC) completa en 1999, los autores volvieron a escanear el cuerpo para el estudio actual utilizando tecnología actualizada.
Utilizando esta nueva visualización de la dentición y el esqueleto, los autores determinaron que el individuo momificado era un adulto joven de mediana edad (26-35 años). Aunque los escaneos corporales no revelaron genitales externos y los órganos reproductivos internos habían sido removidos durante el proceso de momificación, las características sexuales secundarias óseas (huesos de la cadera, mandíbula y cráneo) sugieren fuertemente que el individuo momificado era una mujer. El análisis actual de la técnica de momificación y la datación por radiocarbono de muestras textiles de las envolturas de lino sitúan al individuo momificado a finales del Imperio Nuevo (c. 1200-1113 a. C.). Esto significa que el cuerpo es más antiguo que el ataúd, lo que sugiere que los comerciantes locales del siglo XIX colocaron un cuerpo no relacionado en el ataúd para venderlo como un juego completo. Los nuevos escaneos también revelaron la extensión y la naturaleza del caparazón de barro, mostrando que el caparazón de barro envuelve completamente el cuerpo y está en capas dentro de las envolturas de lino. Las imágenes de las capas más internas indican que el cuerpo se dañó relativamente poco después de la momificación inicial, y se aplicaron el caparazón de barro y envolturas adicionales para reunir y restaurar el cuerpo. Además de su propósito práctico de restauración, los autores sugieren que el caparazón de barro les dio a quienes cuidaban del difunto la oportunidad de emular las prácticas funerarias de élite de cubrir el cuerpo con una cara caparazón de resina importada con materiales más baratos disponibles localmente.
Aunque este tratamiento de caparazón de barro no se ha documentado previamente en la literatura, los autores señalan que aún no es posible determinar qué tan frecuente pudo haber sido este tratamiento para las momias que no pertenecían a la élite a fines del Nuevo Reino del antiguo Egipto, y sugieren más estudios radiológicos sobre otras momias no reales pueden revelar más sobre esta práctica.
Los autores agregan: “La concha de barro que encierra el cuerpo de una mujer momificada dentro de los envoltorios textiles es una nueva adición a nuestra comprensión de la momificación del antiguo Egipto”.
