Barbanegra, un infame pirata de la década de 1700, era notoriamente un excelente luchador y superviviente. Era tan famoso, de hecho, que después de su muerte se rumoreaba que su cráneo había sido revestido de plata y utilizado como ponchera durante décadas. Este cuenco de calavera supuestamente se pasaba de un lugar a otro y se usaba para fiestas, rituales e incluso iniciaciones de fraternidad.
Pero, ¿cómo terminó este aterrador pirata como una ponchera en primer lugar? Después de años de ser el enemigo más temible del otro lado del Atlántico, Barbanegra encontró su destino final en la isla de Ocracoke, frente a la costa de Carolina del Norte. Su cabeza fue puesta en un poste y usada como advertencia para otros. Se transmitió hasta su supuesto hogar actual en un museo en Massachusetts. Su paradero exacto a lo largo de los últimos 300 años es incierto, aunque existen muchas teorías.
De Teach a Barbanegra: La creación de un pirata legendario
Originalmente conocido como el inglés Edward Teach (a veces “Thatch”), Blackbeard nació alrededor de 1680 en Bristol. Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre su joven vida. Se cree ampliamente que fue educado temprano en la vida y que había comenzado su tiempo en el mar como marinero en un barco mercante alrededor de Jamaica. En algún momento a principios de 1700, decidió utilizar sus habilidades de navegación y lucha para participar en la Guerra de Sucesión española. Luchando por el gobierno británico, luchó contra los barcos españoles en las Indias Occidentales para preservar su equilibrio de poder.
Después de la guerra, el famoso pirata inglés Benjamin Hornigold se interesó por Teach y lo dejó unirse a su tripulación. Hornigold normalmente operaba su piratería desde New Providence, que era conocida como un famoso refugio seguro para piratas. En 1716, Hornigold puso a Teach al mando de una balandra (velero) que había capturado recientemente. Después de prepararse durante casi un año, Hornigold y Teach partieron desde la seguridad de New Providence para encontrar otros barcos y bienes para capturar. Tuvieron éxito rápidamente, capturando varios barcos que contenían cargamentos como harina y vino en unos pocos meses.
Teach tuvo tanto éxito en su piratería que rápidamente llamó la atención de otras tripulaciones. Ese mismo año, Teach y Hornigold conocieron a Stede Bonnet, quien se había convertido en pirata unos meses antes. Bonnet les confió que su tripulación de 70 miembros no estaba contenta con su mando y decidió dejar que Teach se hiciera cargo de su tripulación como capitán de Revenge. En este punto, Teach y Hornigold viajaron con los tres barcos como parte de su flota, e incluso agregaron un cuarto barco solo unos meses después.
Es interesante notar que hay poco o ningún registro de que Teach o Hornigold se hayan involucrado en la violencia al capturar estos barcos. Se informa que Hornigold solo atacó a viejos enemigos que lo atacaron primero, mientras que no hay ningún registro de violencia en relación con Teach. Desafortunadamente, las tripulaciones de Hornigold no estaban contentas con su falta de violencia, lo degradaron a fines de 1717. Tomó su balandro original y otro, dejando a Teach con los otros dos. Teach y Hornigold nunca se volvieron a encontrar.
Después de separarse, Teach atacó rápidamente un barco francés cerca de San Vicente. Este barco, llamado Concord, pasó a llamarse Queen Anne’s Revenge y se convirtió en el buque insignia de Teach. El barco estaba equipado con 40 cañones y una tripulación de más de 300 hombres, y ayudó fácilmente a Teach a hacerse cargo de otros barcos. Usó este barco durante aproximadamente un año antes de que sufriera daños irreparables debido a un banco de arena frente a la costa de Carolina del Norte, donde se hundió.
Teach usó sus barcos restantes para continuar capturando y saqueando otros barcos. Es por esta época que los escritores comenzaron a tomar nota de su apariencia física desalentadora. Describen su larga barba negra que parecía cubrir todo su rostro, y cómo la cuidaba trenzándola y enroscándola con cintas alrededor de su rostro.
Muchos historiadores creen que la reputación de Barbanegra de ser despiadado y aterrador se basa en la percepción más que en la evidencia real. Actualmente no hay evidencia que indique que Barbanegra haya matado a alguien. Es más probable que usara sus poderosas naves y su apariencia física para intimidar a otros, lo que le dio su reputación de pirata despiadado.
La infame caída de Barbanegra
La caída de Teach ocurrió a fines de 1718, cuando llevó sus barcos a la costa de Carolina del Sur y creó un bloqueo. Este bloqueo generó pánico en la región y también resultó en una importante cantidad de saqueos. Después de resolver sus problemas con los lugareños, viajó a Carolina del Norte, donde le pidió al gobernador Charles Eden el perdón de un rey a cambio de abandonar su piratería. Aunque algunos se sorprendieron, se concedió este perdón, y muchos creyeron que este era el final del infame Barbanegra. Lamentablemente se equivocaron.
En noviembre de 1718, Teach volvió a la piratería al capturar dos barcos franceses frente a la costa de las Bermudas. Estos barcos contenían un cargamento precioso que incluía cacao y azúcar. Cuando regresó con los barcos a Carolina del Norte, convenció al gobernador Eden de que declarara abandonado uno de ellos, lo que le dio a Teach acceso legal a la carga. No está claro si Eden estaba completamente convencido de que el barco simplemente fue “abandonado” en el mar, o si decidió confabularse con Teach a cambio de parte de su botín. De todos modos, este movimiento hizo que los gobernadores y lugartenientes de los alrededores desconfiaran de Eden, y uno decidió detener al propio Barbanegra, sin permiso.
El vicegobernador Alexander Spotswood de Williamsburg, Virginia, decidió ser quien solucionara el problema de Barbanegra. Temiendo que saquearan su colonia, ya que tenían más objetos valiosos que Carolina del Norte, tuvo que moverse rápido. Spotswood lanzó una incursión en Carolina del Norte que incluyó una fuerza naval británica instruida para avanzar en los barcos de Teach.
Teach se negó a someterse a los barcos y, al no tener armas, las tripulaciones a bordo no tuvieron más remedio que luchar contra Teach y sus hombres con sus propias armas. Este fue un movimiento arriesgado, ya que muchos habían oído hablar de las habilidades de Barbanegra en el combate cuerpo a cuerpo, aunque nadie lo había visto en persona. Sin embargo, sin cañones, desafortunadamente no tenían otra opción.
Robert Maynard, un teniente de Virginia que dirigía los barcos de la armada, decidió jugar una mala pasada a Teach y su tripulación para darles a sus hombres algo de influencia. Durante la pelea, ordenó a sus hombres debajo de la cubierta que convencieran a Teach de que estaban muertos o habían sido arrojados por la borda. Una vez que Teach se enamoró de esto y puso un pie en su barco para apoderarse de él, Maynard y sus hombres se precipitaron sobre Teach desde abajo en un ataque sorpresa.
Sin preparación, Teach recibió varios golpes fatales antes de sucumbir a sus heridas y morir. Consta que en el momento de su muerte había recibido cinco disparos y veinte puñaladas. Debido a la gravedad de sus heridas, no está claro cuál de ellas fue el golpe final y fatal para Barbanegra.
Maynard hizo que sus hombres decapitaran el cuerpo de Barbanegra y colgaran su cabeza cortada de la proa del barco de Maynard. Esta exhibición fue una demostración de fuerza para los ciudadanos de Virginia y Carolina del Norte, especialmente para el gobernador Eden, cuya reputación nunca se recuperó por completo de su relación pública con Teach. Después de llegar al puerto, Maynard clavó la cabeza de Teach en un poste en la entrada de la Bahía de Chesapeake, en Blackbeard’s Point en Hampton Creek, para advertir a otros piratas que se mantuvieran alejados de la región, no fuera a caer en el mismo destino que el infame Barbanegra. La cabeza permaneció en ese poste durante varios años, hasta que fue poco más que un cráneo en descomposición.
Blackbeard’s Skull: ¿Perdido en las Arenas del Tiempo?
Hay muchas historias sobre el cráneo de Barbanegra, algunas basadas en hechos reales y otras en pura ficción. Los cuentos mitológicos del cráneo de Barbanegra incluyen historias del fantasma de Barbanegra que deambula por la bahía de Chesapeake en busca de su cabeza perdida. Otros dicen que después de que fue decapitado, su cuerpo fue arrojado por la borda donde dio siete vueltas al barco antes de hundirse. Se han informado avistamientos de luces inexplicables alrededor de la Bahía de Chesapeake, y los lugareños llaman a las luces “Teach’s Light”.
Informes más legítimos han afirmado que el cráneo de Barbanegra se pasó de persona a persona durante los últimos cientos de años una vez que se retiró de su poste en la playa. Muchos afirman que se recubrió de plata para convertirlo en un cuenco para beber, que se usaba en cenas a lo largo de la costa. El uso de este cuenco a menudo condujo a debates solemnes sobre los piratas y sus destinos trágicos y brutales en la costa este de los EE. UU. También se informó que el cráneo había sido una parte central de algunos rituales de fraternidad en el área de Nueva Inglaterra. Sin embargo, nada de esto ha sido completamente confirmado.
A lo largo de la década de 1900, el cráneo de Barbanegra supuestamente estuvo en posesión del escritor y coleccionista Edward Rowe Snow, autor e historiador de Massachusetts. En la década de 1990, después de su muerte, su patrimonio donó el cráneo al Museo Peabody-Essex en Salem, Massachusetts. Desafortunadamente, el cráneo no se exhibe en este museo. Debido a que hay una falta significativa de evidencia que demuestre que el cráneo realmente perteneció a Barbanegra, no pueden exhibirlo de buena fe como tal. Algunos museos, como el Museo Marítimo de San Diego, han tomado prestado el cráneo para exhibirlo temporalmente, incluido, por supuesto, un descargo de responsabilidad sobre sus orígenes inciertos.
Se desconoce si el cráneo algún día estará en exhibición permanente o si surgirán más pruebas para aclarar el origen del cráneo plateado de Barbanegra. Los registros de la familia que donó el cráneo solo se remontan hasta cierto punto, y el origen del cráneo sigue siendo incierto. Aquellos que afirman que es el artículo genuino explican que no tendría sentido fingir que es el cráneo de Barbanegra, mientras que aquellos que afirman que es falso dicen que es simplemente una ilusión. Si se conservó o se perdió en las arenas del tiempo, es posible que nunca sepamos qué le sucedió al cráneo de Barbanegra durante los últimos 300 años. Quizás su fantasma finalmente lo encontró después de un largo vagar por la bahía de Chesapeake.
Imagen de portada: imagen representativa del cráneo de Barbanegra. por Lex Leigh
Fuente: Thorsten Schmitt / Adobe Stock
