En una isla frente a la costa del condado de Ventura, los científicos dicen que han descubierto los restos de un mamut “inusual” que vivió junto a algunos de los primeros habitantes humanos conocidos del sur de California.
El fósil fue encontrado en el banco de un arroyo en la isla Santa Rosa en el Parque Nacional de las Islas del Canal, que también es el sitio del descubrimiento del Hombre de Arlington, el conjunto de restos humanos más antiguo conocido hasta ahora en América del Norte. El hallazgo hasta ahora consiste en un mamut completo sᴋᴜʟʟ, con colmillos intactos, que el Servicio de Parques describe como “excepcionalmente bien conservado”. “Este hallazgo gigantesco es extremadamente raro y de gran importancia científica”, dijo el paleontólogo Justin Wilkins en un comunicado de prensa.
“Parece haber estado en las Islas del Canal casi al mismo tiempo que los humanos. “He visto muchos cráneos de mamut, y este es uno de los mejor conservados que he visto”. Sin embargo, parte de lo desconcertante de este espécimen es que no está claro exactamente qué tipo de mamut es. Algunos de los fósiles de mamut que se encuentran con mayor frecuencia son los gigantes colombinos de pelo pelirrojo de más de 4 metros (14 pies) de altura que aparecieron por primera vez en América del Norte hace aproximadamente 1.000.000 de años. [¿Cómo sabemos de qué color eran?: “Primeros mamuts colombinos con pelo descubiertos en una granja de California”
Pero las Islas del Canal también han producido muchos fósiles de mamut pigmeo, animales que eran sustancialmente más pequeños, de apenas 2 metros de altura hasta el hombro, después de vivir durante eones en aislamiento evolutivo.
El mamut recién encontrado parece ser demasiado grande para ser un pigmeo, pero no es lo suficientemente grande para ser un colombino adulto, dijeron los expertos. E igualmente confuso es el crecimiento de sus colmillos, agregaron. El colmillo derecho mide 1,4 metros (alrededor de 4 pies y 7 pulgadas) de largo y está muy curvado, un signo de un mamut completamente desarrollado. Pero el colmillo izquierdo es mucho más corto y presenta más una “pendiente” que una curva enrollada, lo cual es indicativo de un juvenil.
Si el espécimen es un mamut colombino joven o alguna especie de tamaño mediano que es nueva para la ciencia, podría quedar más claro cuando los investigadores puedan estudiar sus dientes. Las capas de esmalte dentro de los dientes permiten a los científicos rastrear el crecimiento del mamut dentro de dos años, dijeron. Pero por ahora, la pista más útil con la que trabajan los investigadores es un depósito de carbón que se encontró cerca del sᴋᴜʟʟ. Ha sido fechado por radiocarbono hace 13,000 años, aproximadamente la misma edad que las fechas promedio del sitio del Hombre de Arlington. ayuda a los investigadores a comprender el entorno en el que vivía el extraño mamífero, pero aún no les ayuda a comprender dónde encaja el espécimen dentro de la sorprendentemente larga y compleja historia de los mamuts en las Islas del Canal. En 2013, el geólogo Dan Muhs con los EE. UU.
El Servicio Geológico descubrió el colmillo de un mamut pigmeo erosionado de un pilar de roca en Santa Rosa que data de hace 80,000 años. Se sabe que algunas especies de mamíferos se vuelven más pequeñas con el tiempo cuando están aisladas en islas, porque el tamaño corporal más pequeño es más fácil de mantener en hábitats que tienen menos recursos. [Obtenga más información sobre el enanismo: “El calentamiento global prehistórico causó enanismo en los mamíferos estadounidenses, espectáculo de fósiles”
Muhs cree que los mamuts llegaron por primera vez a las Islas del Canal hace 150.000 años, cuando los niveles del mar eran sustancialmente más bajos y muchas de las islas eran una sola masa de tierra cuyas costas estaban más cerca del continente. Pero dado que el mamut recién descubierto claramente no es un pigmeo, esto sugiere que debe haber habido una segunda ola más reciente de migración de mamuts a la isla, dijo Muhs.
“El descubrimiento de este mamut sᴋᴜʟʟ aumenta la probabilidad de que hubo al menos dos migraciones de mamuts colombinos a la isla: durante la edad de hielo más reciente hace 10 000 a 30 000 años, así como el período glacial anterior que ocurrió hace unos 150 000 años. Muhs dijo en el comunicado. Una vez que los investigadores de campo hayan terminado de excavar el sᴋᴜʟʟ, se trasladará en helicóptero, luego en barco y finalmente en camión al Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, donde se preparará e investigará.
“Uno de los propósitos del parque es proporcionar valor científico”, señaló el superintendente del Parque Nacional Channel Islands, Russell Galipeau, en el comunicado de prensa. “Este proyecto es un gran ejemplo de una colaboración multidisciplinaria para aprender sobre la prehistoria del parque”.
Fuente: excavaciones occidentales
