Los arqueólogos en Inglaterra han descubierto un edificio antiguo monumental. Este no solo fue el lugar de enterramiento de una poderosa líder femenina del clan, sino que representa el sitio de producción o forja de plata ilegal más grande en la época de Gran Bretaña romana.
La antigua cripta fue descubierta en 2005 en Grange Farm, en Gillingham, Kent, Inglaterra. Los arqueólogos que inspeccionaron el sitio antes de un proyecto de construcción de viviendas descubrieron dos puntas de lanza de hierro, que posteriormente iniciaron un proyecto de investigación de 15 años que resultó en la recuperación de 453 monedas romanas, 20,000 fragmentos de cerámica que pesan 259 kilogramos (571 libras) y 8,000 huesos de animales
Ahora, los investigadores han anunciado que han acumulado 15 kilos (33 libras) de “litargirio”, que es la cantidad más grande jamás descubierta en un sitio de la Gran Bretaña romana. El litargirio es un subproducto de óxido de plomo secundario de la extracción de plata, que se forma a partir de la oxidación de minerales de galena. Este botín de 15 kilos sugiere que un clan de la época romana estaba haciendo plata ilegal, a puerta cerrada y lejos de los ojos vigilantes de los funcionarios fiscales romanos.
Un broche de plata dorada del siglo VI encontrado en el sitio ilegal de fabricación de plata del período romano de Gran Bretaña. (Arqueología previa a la construcción)
Producción ilegal de plata y élites romanas de la Edad del Hierro
Las puntas de lanza de hierro determinaron que Grange Farm fue ocupada alrededor del año 100 a. C., durante la Edad del Hierro tardía en Gran Bretaña. Las excavaciones mostraron que en el período de la Gran Bretaña romana la extracción de metal ocurría en un extremo de un edificio mientras se instalaban chimeneas en su centro, y en el otro extremo se encontraron evidencias de “uso doméstico de alto estatus”. Sugiriendo aún más el uso de la élite, también se encontró una cadena de oro esparcida entre los escombros del mausoleo que estaba decorada con cuentas de variscita cuidadosamente facetadas.
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Un informe en el Daily Mail dice que los investigadores creen que un gran clan estaba trabajando en tierras agrícolas, criando animales y cazando. Pero también estaban secretamente haciendo plata ilegal. En el apogeo del dominio romano en su colonia de Britania, entre los siglos III y IV d. C., el oro y la plata eran los estándares de la economía de la isla.
Los romanos introdujeron el aureus de oro para grandes pagos, que tenía un valor fijo de 25 denarios de plata hasta al menos el año 200 d.C. Esta moneda fue la principal moneda de valor de uso general, por lo que fue un actor clave en la tributación imperial. Y es por eso que los investigadores de Grange Farm creen que la orfebrería en el sitio “podría haberse hecho de manera ilícita”.
Un lingote de plata británico romano con sello oficial, producido entre los siglos IV y V d. C., con un peso de 353 gramos (0,78 libras). La inscripción estampada dice EX OFFE HONORINI, que se traduce como “del taller de Honorino”. Se encontró en 1777 con dos monedas de oro del emperador Arcadio y una de Honorio, y data del final del período romano en Gran Bretaña. (© Trustees of the British Museum)
Un sitio de orfebrería de la época romana, con un misterio
El Dr. James Gerrard, profesor titular de Arqueología Romana en la Universidad de Newcastle, dijo que exactamente por qué la gente estaba refinando plata a partir de aleaciones de metales base ricas en plata sigue siendo “un misterio”. Además, dice que el clan “probablemente no” estaba acuñando monedas de plata. Llegó a esta conclusión porque las pruebas realizadas en monedas de bronce tenían muy poca plata en la aleación. “Tal vez estaban haciendo objetos de plata como los lingotes del Tesoro de Canterbury”, sugirió el Dr. Gerrard.
El profesor cree que el sitio era un mausoleo del siglo III o principios del IV, una casa de almacenamiento para los muertos, que originalmente se construyó en piedra con un techo de tejas. Fuera del edificio se descubrió un pavimento teselado rojizo de mosaico liso que se describe como “realmente inusual para la Gran Bretaña romana”. El sitio permaneció habitado en época romana, y evolucionó hasta el siglo V d.C., tiempo después fue abandonado.
La excavación de Grange Farm produjo evidencia considerable de orfebrería de alta gama, incluido este Saltern Hearth con un grupo de pedestales de arcilla cocida. (Kent Online)
Una líder de clan femenina de orfebrería de élite
Los investigadores descubrieron un ataúd de plomo en el sitio que contenía el cuerpo de una mujer de mediana edad a anciana que se cree que fue un jefe de clan local. Los investigadores dicen que tuvo “una vida bastante dura”, lo que se hizo evidente al descubrir que había sufrido osteoartritis. Sin embargo, al ser de alto estatus, tenía acceso a alimentos de buena calidad y vivió una vida relativamente larga. También se descubrió en el sitio un monumento del tamaño de una “casa de dos pisos”, lo que realza la noción de que la mujer tenía un estatus social muy alto.
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El Dr. Gerrard dijo que durante el siglo V la tumba de la mujer fue perturbada, pero el edificio real permaneció intacto hasta la conquista normanda. Esto se determinó después del descubrimiento de gránulos de cárabo común, que informaron a los investigadores que después de que los romanos abandonaron Gran Bretaña, el mausoleo fue abandonado en algún lugar entre los siglos V y X. El sitio no fue tocado por los anglosajones que, según sospecha el Dr. Gerrard, pudieron haberlo utilizado como estructura de navegación a finales del siglo V.
Imagen de Portada: El ataúd del líder del clan Britania romana de élite de alto estatus, que también pudo haber sido un importante fabricante de plata ilegal que los romanos no podían gravar. Fuente: Arqueología previa a la construcción
Autor Ashley Cowie
