Las ruinas sumergidas del antiguo sitio neolítico de Atlit Yam se pueden encontrar en el mar Mediterráneo, no muy lejos de la costa del pueblo israelí de Atlit, que se encuentra cerca de la ciudad de Haifa. El fondo marino arenoso ha hecho un buen trabajo preservando el antiguo asentamiento del séptimo milenio antes de Cristo que un misterioso círculo de piedra sigue en pie como cuando se erigió por primera vez, y docenas de esqueletos humanos permanecen intactos en sus tumbas. El asentamiento se remonta a la época anterior a la era común. Es uno de los asentamientos hundidos más grandes y antiguos jamás encontrados, y el descubrimiento de Atlit Yam arroja nueva luz sobre la vida cotidiana de las personas que vivieron allí en el pasado.

Hoy, Atlit Yam se encuentra entre 8 y 12 metros bajo el nivel del mar y cubre un área de 40,000 metros cuadrados. El sitio fue descubierto por primera vez en 1984 por el arqueólogo marino Ehud Galili, y desde entonces las excavaciones submarinas han desenterrado numerosas casas, pozos de agua construidos en piedra, una serie de muros largos desconectados, instalaciones rituales, áreas pavimentadas con piedra, una estructura megalítica, miles de restos de flora y fauna, decenas de restos humanos y numerosos artefactos hechos de piedra, hueso, madera y pedernal.

En el centro del asentamiento, siete megalitos (de 1,0 a 2,1 metros de altura) que pesan hasta 600 kilogramos están dispuestos en un semicírculo de piedra. Las piedras tienen marcas de tazas talladas en ellas y una vez estuvieron dispuestas alrededor de un manantial de agua dulce, lo que sugiere que pueden haber sido utilizadas para un ritual de agua. Otra instalación consta de tres piedras ovaladas (1,6 – 1,8 metros), dos de las cuales están circunscritas por surcos que forman figuras antropomórficas esquemáticas.

Otra característica estructural significativa del sitio es el pozo de piedra, que fue excavado hasta una profundidad de 5,5. metros En la base del pozo, los arqueólogos encontraron un relleno de sedimentos que contenía huesos de animales, piedra, pedernal, madera y artefactos óseos. Esto sugiere que en su etapa final dejó de funcionar como pozo de agua y se utilizó como pozo de disposición final.

El cambio de función probablemente estuvo relacionado con la salinización del agua debido al aumento del nivel del mar. Los pozos de Atlit-Yam probablemente se excavaron y construyeron en las primeras etapas de la ocupación (finales del noveno milenio a. C.) y estaban esencial para el mantenimiento de un asentamiento permanente en la zona.

Los artefactos antiguos desenterrados en Atlit Yam ofrecen pistas sobre cómo vivían los habitantes prehistóricos.

Los investigadores han encontrado rastros de más de 100 especies de plantas que crecieron en el sitio o fueron recolectadas de la naturaleza, y los restos de animales consistieron en huesos de animales salvajes y domésticos, incluyendo ovejas, cabras, cerdos, perros y ganado, lo que sugiere que los residentes criaban y cazaban animales para subsistir. Además, se encontraron más de 6.000 espinas de pescado.

Combinado con otras pistas, como una condición del oído encontrada en algunos de los restos humanos causada por la exposición regular al agua fría, parece que la pesca también desempeñó un papel importante en su sociedad. El material arqueológico indica que Atlit-Yam proporciona el más antiguo conocido evidencias de un sistema de subsistencia agro-pastoril-marino en la costa levantina. Los habitantes fueron algunos de los primeros en hacer la transición de ser cazadores-recolectores a ser agricultores más asentados, y el asentamiento es uno de los primeros con evidencia de ganado domesticado.

Los restos humanos revelan el caso más antiguo conocido de tuberculosis. Se descubrieron diez entierros flexionados encerrados en arcilla y cubiertos por gruesas capas de arena, tanto dentro de las casas como en las cercanías de Atlit Yam, y en total los arqueólogos han descubierto 65 conjuntos de restos humanos. de los descubrimientos más significativos de este antiguo sitio es la presencia de tuberculosis (TB) dentro del pueblo. Los esqueletos de una mujer y un niño, encontrados en 2008, han revelado los primeros casos conocidos de tuberculosis en el mundo. El tamaño de los huesos del bebé y la extensión del daño de la TB sugieren que la madre transmitió la enfermedad a su bebé poco después del nacimiento. .

¿Qué causó que Atlit Yam se hundiera?

Uno de los mayores misterios arqueológicos de Atlit Yam es cómo llegó a sumergirse, una cuestión que ha generado un acalorado debate en los círculos académicos. Un estudio italiano dirigido por Maria Pareschi del Instituto Nacional Italiano de Geofísica y Vulcanología en Pisa indica que un colapso volcánico del flanco oriental del monte Etna hace 8.500 años probablemente habría causado un tsunami de 40 metros de altura que engulliría algunas ciudades costeras del Mediterráneo en cuestión de horas. Algunos científicos señalan el aparente abandono de Atlit Yam más o menos al mismo tiempo, y los restos de miles de peces, como evidencia adicional de que tal tsunami sí ocurrió.

Sin embargo, otros investigadores han sugerido que no hay pruebas sólidas que sugieran que un tsunami acabó con el asentamiento. Después de todo, el círculo de piedra megalítico aún permanecía en pie en el lugar en el que se había construido. Una alternativa es que el cambio climático provocó el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar y el asentamiento se inundó por un lento aumento en el nivel del Mediterráneo que condujo a un abandono gradual del pueblo.

Cualquiera que sea la causa del hundimiento del asentamiento, fueron las condiciones únicas de arcilla y sedimentos arenosos bajo el agua salada las que permitieron que este antiguo pueblo permaneciera tan bien conservado durante miles de años.