El ADN de un campo de batalla de 2500 años de antigüedad en Sicilia revela que los soldados mercenarios eran comunes, si no el ideal homérico.
Una fosa común de tropas de la segunda Batalla de Himera en Sicilia en 409 a.C. Se cree que una cuarta parte de los combatientes eran mercenarios, en comparación con las dos terceras partes de la primera Batalla de Himera siete décadas antes. Credit…Stefano Vassallo
Dondequiera que haya una guerra fuera del camino, habrá mercenarios, combatientes contratados cuyo único vínculo común puede ser el hambre de aventura. Algunos se unen a ejércitos extranjeros o fuerzas rebeldes porque creen en la causa; otros se apuntan porque el precio es justo.
“Ser un asalariado tenía algunas connotaciones negativas: avaricia, corrupción, cambio de lealtad, la caída de la sociedad civilizada”, dijo Laurie Reitsema, antropóloga de la Universidad de Georgia. “En este sentido, no es sorprendente que los autores antiguos eligieran embellecer el aspecto griego de las batallas de los griegos, en lugar de admitir que tenían que pagar por ello”.
Pero una investigación publicada el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que la ascendencia de las tropas que defendían Himera no era tan estrictamente griega como lo afirman los relatos históricos de la época.
La victoria fue ampliamente vista como un evento definitorio para la identidad griega. Pero el nuevo estudio, un análisis del ADN degradado de 54 cadáveres encontrados en la necrópolis occidental recientemente desenterrada de Himera, encontró que las fosas comunes estaban ocupadas en gran parte por soldados profesionales de lugares tan remotos como los que hoy se conocen como Ucrania, Letonia y Bulgaria.
El hallazgo respalda la investigación publicada el año pasado en la que Katherine Reinberger, bioarqueóloga de la Universidad de Georgia, y sus colegas realizaron un análisis químico del esmalte dental de 62 combatientes caídos enterrados cerca del antiguo campo de batalla de Himera, donde ocurrieron dos enfrentamientos importantes: uno en 480 a. C., cuando las fuerzas de Himeran derrotaron al general cartaginés Amílcar Mago, y una segunda batalla siete décadas después, cuando el nieto de Amílcar regresó para vengarse y Himera fue destruida. El equipo del Dr. Reinberger concluyó que alrededor de un tercio de los que lucharon en el primer conflicto eran locales, en comparación con las tres cuartas partes en la batalla posterior. El Dr. Reitsema es el autor principal de ambos estudios.
Las ruinas del Templo de la Victoria, construido después de la primera Batalla de Himera en el 480 a.C. y arrasada después de la captura de la ciudad en 409 a.C. Credit… Alamy
David Reich, un genetista de Harvard cuyo laboratorio generó los datos, señaló que su artículo “sugiere que los griegos minimizaron el papel de los mercenarios, posiblemente porque querían proyectar una imagen de sus patrias defendidas por heroicos ejércitos griegos de ciudadanos y lanceros blindados. conocidos como hoplitas.” Presumiblemente, los ejércitos dotados de comandos a sueldo socavarían esta imagen.
Los tiranos que gobernaron las ciudades griegas sicilianas en la época helénica reclutaron soldados de fortuna para la expansión territorial y, en algunos casos, porque esos gobernantes eran muy impopulares entre sus ciudadanos y requerían guardaespaldas. “El reclutamiento de mercenarios incluso estimuló el uso de monedas en Sicilia para pagarles”, dijo el Dr. Reitsema.
La Sicilia de la antigüedad, rica en recursos y estratégicamente ubicada, fue sede de colonias tanto griegas como cartaginesas, que durante mucho tiempo convivieron amistosamente. Pero cuando Terillus, tirano de Himera, fue derrocado por su propio pueblo en el 483 a. C., llamó a sus aliados cartagineses para que lo ayudaran a recuperar la ciudad.
Tres años más tarde, el general cartaginés Amílcar Mago zarpó desde el norte de África a Himera con una fuerza expedicionaria estimada por Heródoto en más de 300.000 efectivos. (Los historiadores modernos sitúan la cifra más cerca de 20.000.) Pero la caballería y los soldados de infantería de dos ciudades-estado vecinas de Sicilia griega, Siracusa y Agrigento, acudieron en ayuda de Himera, y las tropas de Amílcar fueron derrotadas y sus barcos incendiados. Cuando todo parecía perdido, se dice que el general se suicidó saltando a una pira.
Determinar qué huesos eran himeranos y cuáles cartagineses era una cuestión de ubicación. Alissa Mittnik, genetista de Harvard responsable del análisis genómico, dijo que el entierro deliberado de los caídos dentro de la necrópolis denotaba que eran parte del ejército de Himeran en lugar del enemigo.
“Si bien no sabemos nada de la manera en que fueron enterrados los miembros del ejército cartaginés”, dijo, “era típico en la guerra griega que el vencedor permitiera al enemigo acceder al campo de batalla para retirar a sus muertos”.
Los isótopos químicos en los huesos de los mercenarios indicaron que los soldados nacieron lejos y que sus padres y abuelos no eran inmigrantes. Y los genomas antiguos fueron secuenciados y comparados con todos los genomas publicados, dijo el Dr. Reich: “Los nuevos genomas más cercanos son los de Ucrania y Letonia”.
